“基克尔可爱的妈妈是我的老朋友，”萨莉解释道。“这个很了不起的地方是她的，我只是在这儿住。”
“哦？”
过了一分钟，那个男孩的妈妈进到这个房间时，杰克觉得她的确可爱——像萨莉一样个子高，姿态优雅，甚至更漂亮，黑色长发，蓝色眼睛，听到她的名字被提起，她的眼神自动带上了调情的意味。
可是今天晚上，他并不是很想遇到一个比萨莉还要令人向往的女人——暂时有萨莉就足够了，即使是在好莱坞——所以他看吉尔·贾维斯看得够仔细，想在她那张瓜子脸上，找到点什么茫然或者受惊的样子，不过他还来不及细看，她就转过了脸。
“萨莉，你看这个，”她说着把一本厚重的平装书塞到萨莉手里。“可不是太好了？我是说这可不是太好了？我好多好多个星期前就让人弄过来，我都快放弃了，但是今天终于寄到了。”杰克不失礼地瞄了一眼，看到书名为“填字游戏解密大全”。“你看有多厚，”吉尔还在说这件事。“我以后再也不会有解不开的填字游戏了。”
“太棒了，”萨莉说着把书递回给她，接着又说，“等我两秒钟好吗，杰克？”她匆匆进了客厅，那里宽阔得像是一面湖，在一道苍白的下午光线里，他看着她漂亮的两腿跑上一段不发出声音的楼梯。
吉尔·贾维斯要他坐下来，然后去哪里“倒酒”了，让他和基克尔单独在一起，两人之间的沉默似乎越来越让人尴尬。
“你在附近上学吗？”杰克问。
“对。”
他们的谈话便到此为止。上周日《洛杉矶时报》上的漫画及幽默版放在壁炉前的长凳上，那个男孩侧过身子耸着肩看，可是杰克很有把握他没在读，甚至也没有看那些图片，只是在等他妈妈回来。
壁炉上方，在那个显然本意是挂一幅又老又重的肖像画或者风景画的地方，却挂着一幅以黑色天鹅绒为底的小幅画作，颜色很鲜艳，画的是一张马戏团小丑的脸，表情忧郁；画家的签名是白色字迹，显眼得也许会被当成这张画的名字，写的是“好莱坞的斯塔尔”。那种画，你可以在全国三流的酒吧、午餐饭馆、生意江河日下的医生诊所那不通风的候诊室的墙上看到，在这个房间里显得很是傻傻的，格格不入，似乎让人想到是有人开玩笑挂在那儿的——不过呢，那本《填字游戏解密大全》也是如此，这时被孤零零地翻开放在一张至少值两千美元的咖啡桌上。
“我想象不出是什么让伍迪耽搁了，”吉尔端着一个放着酒的托盘走进这个房间时说。
“想让我打电话去工作室吗？”基克尔问她。
“不，别费事了；他会回来的，你了解伍迪。”
后来萨莉下来了，拎着一个墨西哥草编手提袋，看上去让人高兴的是，里面塞得满满的——她的确计划跟他共度周末——她说：“我们就喝一杯吧，杰克，然后我们就走。”
但是他们喝了两杯，因为喝第一杯时，伍迪面带微笑地回来了，非让他们留下来再喝一杯。他跟杰克岁数相当或者还要年轻一点，中等身高，长得单薄，穿着牛仔裤和饰有流苏的印第安式软皮鞋，还有一件复杂的衬衫，是用金属摁扣扣紧的，而不是钮扣。他走动时躯体柔软，膝盖那里不时歪一下，他脸上不设防地露出迫切想讨人喜欢的样子。
“嗯，马利布那边当然很不错，”他终于坐到一张扶手椅上歇息时说。“有几年我在那里有个小地方——很小的地方，但是很舒服。不过呢，我已经真的喜欢上了比弗利这儿。我在这儿感觉自在，只能这么说了，你知道有件事情好玩吗？我这辈子里，还从来没有对别的地方有这种感觉。给你再倒一杯？”
“不，谢谢了，”杰克说。“我们最好该上路了。”
“我们什么时候找你，萨莉？”吉尔问。
“哦，我不知道，”在和拎着那个墨西哥手提袋的杰克一起走向露台那道门时，萨莉扭头大声说。“我明天什么时候给你个电话，好吗？”
“我不会让你把她带走一去不回，杰克，”伍迪大声说。“你得保证你很快就会把她带回来，好吗？”
“好的，”杰克告诉他。“我保证。”
他们就自由了，只有他们两个人，脚步匆匆地出去经过游泳池，去行车道那边，上了等在那里的他的小汽车。回家的一路上——在这个宁静而芳香的夜晚刚至的暮色中，那段路开得好像根本没花什么时间——他想放声大笑，因为他的生活应该一直是这个样子，这样挺好：收入很不错，到了一个周末，在太平洋岸边，冒出来一个爱他的女孩。
“哦，我想这里可以说——有趣，”萨莉这样说他住的地方。“当然小，可是你真的可以在很多方面改进一下。”
“是啊，这个嘛，我大概不会在这里住得够时间去做那么多事。我给你倒杯酒好吗？”
“不，谢谢了。你干吗不只是——”她仔细看过那扇黑色的观景窗后，转身向他露出微笑，显得既大胆又羞涩，然后略微移开眼睛。“你干吗不只是过来，好让我们扑到一起？”
他认识的别的女人从未比她更优雅地从熟人过渡到亲密关系。她脱衣服的动作全无尴尬之处，也根本没有炫耀：她把衣服脱下来扔到一旁，似乎等了一整天想脱掉；然后她钻到他床上，转身用一种渴望的表情来欢迎他，那跟他在电影里看到的一样漂亮。她长长的身体又强壮又柔软，对于一个女性的身体在男人眼里有何妙处，她心中有数也因此而自豪。要过很久，他才有可能想到任何别的女人或女孩，即使他也想。
“哦，听听海浪声吧，”她后来说，当时他们平静地依偎在一起。“那种声音，可不是好听极了？”
“是啊。”
可是杰克·菲尔茨在她身后蜷着身体贴着她，胳膊搂着她，一只手在拨弄她漂亮的乳头，根本没去注意海浪。他太开心了，也太困乏，只有一个连贯的而且幸好不为人知的想法：这是F. S. 菲茨杰拉德认识了希拉·格拉厄姆啊。
萨莉·鲍德温的原名叫萨莉·蒙克（“天哪，我等不及想摆脱那个名字”），她是在加利福尼亚一个工业镇上长大的，她爸爸在那里当电工，直到他英年早逝，后来她妈妈在一家百货商店的改衣间当了好多年裁缝。上高中时，萨莉被选中在一系列关于青少年的低成本电影中当配角——“可以说就像安迪·哈代系列老电影[6]，可是根本没那么好；不过呢，还是比现在塞给小孩儿们的愚蠢的沙滩排球、穿比基尼的那些玩意儿要好”——可是在她个子长高到不再适合她按说要演出的角色时，她的合同就失效了。她用自己演电影剩下的钱去上了大学，后来是当侍者。“在鸡尾酒会上当女侍者是最糟糕的，”她解释说，“挣钱最多，可是真的——真的消磨志气。”
“你穿那种一直拉到屁股的鱼网袜吗？”他问，心里觉得她看上去肯定不可思议。“还有那些小——”
“是啊，是啊，所有那些，”她不耐烦地说。“然后没过多久，我就结婚了，维持了差不多九年。他是个律师——现在还是，我是说。人们是怎么说的嘛，千万别嫁给律师，因为你吵架永远吵不赢，你知道吗？说的是大实话啊。我们没有孩子——刚开始是他一直说他根本不想养，后来发现反正我也生不了，我有那什么，纤维瘤。”
到了下午还早时，他们在那个有沙子的小阳台上靠着躺在帆布轻便折叠躺椅上，她转而说起了吉尔·贾维斯和她那座大屋的事。
“……嗯，我真的不知道那么多钱都是从哪儿来的。”她说，“我知道她从她父亲那儿得到很多钱，她父亲在佐治亚州的什么地方，我知道她父亲的家族在那边很久以来就很有钱，可是我是说我不是很清楚是从哪儿挣的。棉花什么的，我想。当然弗兰克·贾维斯也有钱，所以吉尔离婚时，除了那座房子，别的也得到很多。所以你看，等到我的婚姻破裂时，她要我过去住，我有点——高兴坏了。我一直很喜欢那座房子——现在还是，大概会一直很喜欢下去。另外，我当时也真的没有别的地方可去。我知道就凭我的工资，顶多能在山谷[7]那边找到一个整洁、小巧的住处，那是我所定义的精神自杀。我宁可吃虫子，也不愿意去山谷那边往。
“哦，吉尔千方百计想让我也住得舒服。她请了位专业人士来装修我住的地方，天哪，你应该看一看，杰克。嗯，你会看到的。实际上只是个大房间，可是差不多大得像是三个房间合到一起，里面亮堂堂的，阳光充足，到处都能看到绿色。我很喜欢，很喜欢在办公室上了一天班之后，脱掉我的鞋子，可以说跳舞跳一分钟，想着：‘哇，看看我，笨笨的姓什么的萨莉，来自加利福尼亚的小地方。’”
“是啊，”他说，“听着确实不错。”
“然后过了一阵子，我开始琢磨出来她想让我去那儿住主要是为什么，嗯，可以说是打掩护。她当时在跟一个大学生同居，也可能我想是个研究生吧，她好像觉得家里有两个女的可以说好看一点。有一次我终于想了个办法问她这件事，她吃了一惊，我居然会开口问她，她觉得从一开始，我就应该明白的。那让我觉得有点——我说不好——让我感觉怪怪的。”
“是啊，这我明白。”
“不管怎么样，那个大学生待了一两年左右，从那以后，有很多男的来来往往。我只跟你概括地说一下吧。有过一个律师，是她前夫的朋友，也是我前夫的朋友，那有点让人感觉不自在。然后有一个从德国来的，名叫克劳斯，他在市里开一家大众汽车代理行。他挺好，对基克尔很好。”
“你说对他‘好’，指的是什么？”
“嗯，他会带他去看球赛，要么去看电影，他经常跟他聊天。对于一个没有爸爸的孩子来说，那很重要。”
“他不怎么跟他爸爸见面吗？”
“没有，这难以解释，可是不——一点都不难解释。因为你要知道，弗兰克·贾维斯总是说他觉得他不是基克尔的爸爸，所以从来不想跟他有什么联系。”
“哦。”
“嗯，你听说过那种情况，并不少见嘛。不管怎么样，过了一阵子，克劳斯就搬走了，现在住在这儿的男人是伍迪。你有没有注意到壁炉上方挂的那幅愚蠢的小丑破画儿？那是他——我是说是他画的，伍迪·斯塔尔，好莱坞的斯塔尔。我是说你当然没法称他是个画家，除非在这件事情上，你想跟吉尔一样傻乎乎的。他可以说是个老好人吧，想在旅游业赚点小钱。他在好莱坞大道上有家店——他总是称那是‘工作室’——人行道上面吊着一小块土里土气的破招牌；哦，他不仅仅是画小丑，他还画用黑色天鹅绒为底的月光下的湖、冬日景色和山、瀑布以及天晓得到底还有什么别的。反正是吉尔有一天溜达进那儿，觉得那些以黑天鹅绒为底的垃圾很漂亮。除了在衣服上，她在其他一些事情上的品位之烂，总是让人吃惊。我想她觉得伍迪·斯塔尔也漂亮，因为当天晚上，她就把他领回了家，那是差不多三年前的事。
“好玩的是他的确可以说讨人喜欢，能让你哈哈大笑。他甚至——有意思，以他自己的方式。他当过船员，去过世界各地，知道很多故事。我说不好，伍迪会让你越来越喜欢。看到他跟基克尔在一起，真的让人感动。我想基克尔甚至更喜欢他，而不是克劳斯。”
“他的名字怎么来的？”