端午节，汉中府城，北门城楼上
三边总督洪承畴正陪同瑞王朱常浩视察汉中城防务情况。
朱常浩手扶围栏，远眺城外密密麻麻的贼营。
他越看越是心虚气短，不由得脸色转白，腿肚子转筋，摇摇欲坠。
旁边伺候的胡公公赶忙上前搀扶。
勉强定住了神，朱常浩缓缓道：
“孤王记得，
去年七月时，闯贼围城，
洪大人信誓旦旦，
言必然一战灭贼，让我汉中府再无贼患，
怎地今日城外又见十万贼兵？“
瑞王的不满，令洪承畴颇为尴尬：
“王爷责怪的是。
只不过去年的闯贼是李自成，今年的闯贼却是高迎恩。
李自成所部十万余众已被在下彻底击破，
如今十不存一，不足为患了。“
朱常浩也知道，去年后半年，洪承畴其实打得不错，不但解了汉中之围，还率重兵一直追着李自成主力，从汉中打到四川，又从川西爬雪山过草地，一直打到青海湖，又从青海湖追到甘南，基本肃清了这一股大贼。
他缓和了语气，问道：
“就是说，洪督师有把握击破城外之贼？“
洪承畴拱拱手：
“王爷不必过于心忧。
三五日之内，洪某必然扫平这些乌合之众。“
“哦？“
听他又说大话，朱常浩便有些不信：
“洪大人如此言之凿凿，却不知有何退敌良策？“
洪承畴见瑞王已经被吓破了胆，便有心给他解说一下形势，除了安他的心，也希望在某些关键时刻，瑞王能替他说几句好话：
“自从前年所谓的“闯王”高迎祥伏法以后，
咱们陕西境内众多流贼就开始各自为战。
其中最大的两股，
一是之前被洪某击败的李自成。
如今跟着他的“过天星”张天琳，“混天星”郭汝磐等巨寇残部，
狼狈窜回陕北，据孙伯雅（孙传庭）传来的消息，
这些人走投无路，已经请降。
而李自成本人，则只剩下数百残兵，早已不知去向。
另一股是号称“八大王”的张献忠。